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第158章（第2页）

艾普尔小姐放下毛线针，慎重地看一眼陆羽，眼里有赞叹也有担忧，“查普曼小姐，你比我想象得还有勇气。那是个折磨女性的恶魔。但我们会抓到他的。”

这一刻，陆羽感觉女性侦探联盟缔结了！

陆羽道：“我是在一家教会开设的叫圣玛利亚的戒酒机构里知道第三名受害者曾来过白马酒店。我怀疑这是一切的源头。可我翻看过接待本，那上面没有任何一个受害者的登记记录。”

艾普尔小姐说：“那些可怜的女士恐怕没有能力负担这间酒店的住宿费，哪怕是一晚。他们是来找霍普太太帮忙的，所以不会在酒店招待本上留下名字。可她们确实来过。这一点，我已经向楼下的招待小姐确认过了。”

艾普尔小姐流露出富有人性光辉的笑容，“你知道，人们总是防备着那些看起来很可疑又身体强壮的年轻人，却对一个患有风湿病的老太太无话不说。他们总是觉得老小姐们都爱管闲事、爱操心，多嘴多舌，打听这些是为了回到乡下和另一群老小姐炫耀城里的新鲜事。他们对老小姐没有一点戒备心。”

陆羽说：“艾普尔小姐，您是怎么知道白马酒店和整件事有关的？我这么问不是怀疑艾普尔小姐您的动机。我只是觉得，我们应该交换彼此掌握的线索，这有助于交叉比对，激活思维，挖掘出凶手的真正身份。”

艾普尔小姐说：“闲聊——和几位受害者的朋友、家人闲聊。当白马酒店这个名字在我的耳边出现第二次的时候，当亨利爵士给我看了在玛丽珍皮鞋跟里发现的一张用白马酒店便签写的歌谣的时候，我就知道我应该来这里看看。然后，我继续和前台小姐闲聊，知道我找对了方向。只可惜，我的风湿病使我缺乏足够的行动力，可我现在有查普曼小姐你了。”

陆羽问：“我们应该怎么对付霍普太太和他手下的魔鬼撒旦？”

“霍普太太？”艾普尔小姐透过鼻梁上小巧眼睛的目光体贴而和煦地打在陆羽脸上，老太太摇着头微笑，手上的毛织活越来越紧凑轻快，“她和整件事情没有关系。”

艾普尔小姐依旧用她亲切的嗓音解释：“霍普太太总是让我想起艾米丽·霍尔，就是我认识的圣玛丽米德村药剂师的太太。总一些人——应该说许多身体健康却神经紧张的女士，会让医生治疗自己的失眠和头晕。男医生们总是用几句话就打发走这些神经脆弱的女士。而一些聪明的女性因为她们天生的体贴会想到一个好法子。”

“药剂师太太总是用空瓶子灌一些蜂蜜水或者用纸包一些维生素片，宣称那是家族传下来的草药方，卖给那些渴望得到帮助的太太们。利用心理学上的安慰剂和无害的食物治疗神经衰弱。那很有效。药剂师太太因此赞了足够的钱，总是在周日向教区大方地捐款。”

“霍普太太就是这样的人。施加一点小小的心理暗示，以换取一点金钱。比如你的真爱水，我猜就是更为强效的催情剂。即使巫术失败，霍普太太也有很多解释的方法。这是神秘学人士必须掌握的一点小技巧。你没发现那些神秘学人士总是具备良好的口才，含糊其词的语言，还有将所有问题归咎在你不够诚心吗？”