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第二十八回 钟夫人将女联姻 章员外教儿伴读（第1页）

闲话少叙，言归正传。话说玉环正在起数，听得太太昏过去了，他也不问哥哥的下落，忙别了章员外，飞奔回来，一面叫人去请医生，一面奔后房。来到床前，叫声：“母亲怎样了？这会可好过些了？”只见夫人二目扬扬、四肢冰冷，只有心口内一点之气，连话也说不出了。小姐见了这般光景，不觉一阵心酸，不由得凤目中扑簌簌掉下两行伤心痛泪，哀哀的道：“娘呀！娘呀！你倘若有些长短，这客途之中举目无亲，叫我如何是好！”可怜小姐哭得凄凄惶惶，难分难解。小姐只是哭，不防章员外爱才心重，见玉环有些来历，便跟进来，小姐哭的话都听见了，便叹道：“好个少年美貌，可惜穷途落难！”便推门进来劝道：“钟先生不要哭，且等医生看了脉，看是如何，老夫帮你。”小姐收泪谢道：“多蒙老公公盛意。”正是：纯良终有报，穷途遇好人。

不一时医生到了，入房看了脉，道：“此症皆因心思过度，苦痛伤中，要用二两人参做两帖药方好。”小姐道：“寒士家风，这二两人参如何备得起？”章员外在旁道：“不妨，老夫这里倒有两把人参在此，不知可用的？”遂在荷包内取出一个小小包儿，双手奉与先生道：“请教先生，可用得否？”那先生打开一看道：“用得。”遂撮了群药，一拱而去。章员外道：“钟先生，先将此参煎头一剂与令堂吃，二剂不够，老汉返舍叫人送来便了。”小姐道：“怎敢当公公厚赐！”员外道：“先生不要过谦，医病要紧。”

小姐只得收了，谢道：“家母若得回生，皆公公所赐矣，何日报此大德？”向员外倒身就拜。正是：萍水相逢如骨肉，谢君高义实难忘。慌得章员外忙忙扯住道：“些些小事，何须如此！老汉暂回，煎药要紧。”遂出房去了，玉环自和丫鬟在房煎药。不提。

且言章员外和玉环说话等件，却被章江和紫萝小姐在外看得明自，等员外出来，使问道：“爹爹，此位是谁？爹爹因何如此待他？”员外道：“可怜，再不要提起！方才在观外闲游，见一个起数的招牌，上写着‘武进山人’，与水月庵钟兄差不多，又是武进人，因近前看着年纪、面貌，又与钟兄一样，因请他起一数。不想他的才情敏捷，与钟兄又是一样。及至问起他姓来，却又姓钟，你道奇也不奇？正要问他细底，不想他的小厮报说他母亲要死，就彼此相别了。及至跟他入内，听他哭声甚哀，因怜他年少多才，半途落难，故而赠他人参救母。你道惨也不惨？”说着说着，员外眼中倒掉下泪来。公子章江和紫萝小姐等听了此言，大家叹息。正是：合家俱生慈悲念，问道穷涂恻隐多。

话说章江和紫萝小姐听了员外之言，都有怜念之心，章江道：“我平日曾问过钟兄，他道并未有本家兄弟等人，家内只有家母和一个妹子，年方十五岁，尚未联姻，他所以每日思乡，时的啼哭。几次写信，并无回音，每日挂念。前日还在我面前说要回去，不知可曾动身？难道就是他母亲不成？他却没有兄弟，只有妹子，年纪又小，此位却是何人？”

员外道：“等他母亲吃过了药，待我再向他一问，便知端的了。”公子道：“说得有理。”三人说说笑笑谈谈，也就各处顽耍去了。不想紫萝小姐，他因爱上钟山玉的才貌，有心与他，听得恐是他的家眷到了，小姐就背着公子，私自前去窥探。正是：此日猜疑总不识，谁知总是一家人。

话说章小姐带了一个小丫鬟，在钟夫人客店前走来走去张望，却好玉环出来取碗水洗药，顶面遇见章小姐，两下一望，彼此留神。玉环是有心事的，遂取了碗进去了，不提。

单言章小姐一见玉环，留神一看，只见他：

娥眉尖上轻云淡，犹如柳叶春晴，

凤眼梢头露未干，好似梨花含雨。

说甚么美貌潘安，强似风流张敞。

章小姐口内不言，心中暗想道：“我不信天下有这等美貌男子！倘若是钟郎的弟兄，就是天生一对美貌才郎了！”