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第95章 “沙漠之狐”登场（第2页）

意大利军队的失败与崩塌

话说墨索里尼一声令下，驻扎在利比亚的意大利第10集团军，在元帅鲁道夫·格拉齐亚尼的指挥下，浩浩荡荡地就向埃及边境扑了过去。这格拉齐亚尼元帅，号称手握四十万大军（实际上能投入进攻的也就十来个师，约20多万人，但纸面实力依然远超当面之敌英军），装备着坦克、大炮，还有意大利皇家空军的飞机在天上助阵，那架势，看起来是要把埃及一口吞下去。

可这位格拉齐亚尼元帅，指挥打仗的水平，实在是有点……嗯，一言难尽。他虽然顶着个“元帅”的头衔，也曾在埃塞俄比亚等殖民地战争中表现得“凶悍残暴”（对付手无寸铁的当地人，他倒是挺在行），但对于指挥现代化的大兵团机械化作战，简直就是个门外汉。他性格保守，行动迟缓，缺乏冒险精神，总担心自己的侧翼暴露，害怕补给线被切断，进攻起来畏首畏尾，磨磨蹭蹭。

1940年9月，意大利军队总算是扭扭捏捏地越过了埃及边境，占领了埃及西部边境小镇西迪巴拉尼。然后呢？然后就停下来了！格拉齐亚尼觉得，哎呀，我军已经深入敌境一百多公里了，补给线太长了，得赶紧修路、挖工事、巩固阵地，等一切准备妥当了，再慢慢往前拱。他这一“稳扎稳打”，直接就把“闪电战”打成了“蜗牛战”。

对面的英军指挥官韦维尔将军一看，乐了。他手里的兵力虽然少（最初只有几万人，坦克也就一百来辆，很多还是些老掉牙的型号），但都是些经验丰富的老兵油子，战斗力可比那些主要由殖民地士兵组成的意大利军队强多了。韦维尔抓住格拉齐亚尼犹豫不决、固守阵地的机会，秘密集结了他手中所有的机动兵力，准备给意大利人来个“出其不意，攻其不备”的惊喜！

1940年12月9日，英军发动了代号为“罗盘行动”的快速反击！仅仅一百多辆坦克（主要是马蒂尔达II型步兵坦克，这玩意儿装甲厚，意大利的反坦克炮根本啃不动，但跑得贼慢）和少量摩托化步兵，在皇家空军的空中支援下，像一把锋利的匕首，狠狠地插向了意大利军队那漫长而又薄弱的防线侧翼！

结果呢？简直是一场单方面的“吊打”！意大利军队的防线，如同纸糊的一样，一捅就破。很多意大利士兵，根本没见过坦克集群冲锋的阵仗，一看到英国人的“铁王八”轰隆隆地压过来，吓得是魂飞魄散，丢下武器就往后跑。他们的指挥官呢？也大多是些无能之辈，面对英军的快速穿插，根本组织不起有效的抵抗，只会一个劲儿地向格拉齐亚尼发电报叫苦：“顶不住啦！英国人的坦克太厉害啦！我们被包围啦！”

英军士兵们在打扫战场的时候，更是被意大利人的“战斗素养”给惊呆了。一个英国老兵后来回忆说：“我们冲进他们的阵地，发现那些意大利佬，居然连地雷都不会埋！有些地雷，甚至连保险都没拔，就那么明晃晃地摆在地上，生怕我们踩不着似的！”

从埃及的马特鲁，到利比亚的西迪巴拉尼、拜尔迪耶、图卜鲁格……英军的“罗盘行动”就像滚雪球一样，越打越顺，战果也越来越大。意大利军队全线崩溃，成建制地投降。韦维尔和他手下那帮“沙漠老鼠”（英军第七装甲师的绰号，以其在沙漠中神出鬼没、行动迅速而闻名），追着意大利人的屁股，一路向西猛打，一直打到了利比亚昔兰尼加地区的重镇班加西！

据统计，在短短两个月的时间里，英军总共三万六千人，以伤亡不到两千人的微小代价，就向前推进了八百多公里，俘虏了超过十三万名意大利士兵（格拉齐亚尼元帅本人也差点成了俘虏，狼狈逃回的黎波里），缴获了四百多辆坦克和上千门大炮！整个意大利第10集团军，几乎被全歼！

格拉齐亚尼元帅在班加西失守后，彻底绝望了。他深夜给远在罗马的墨索里尼发去了一封充满了沮丧和哀求的电报，据说电报的原文片段是这样的（大意是）：“领袖，昔兰尼加已经失守……我军士气完全崩溃，武器装备损失殆尽……我已无力再组织有效抵抗……敌人正向的黎波里推进……恳请领袖速派援军，否则，利比亚危矣！帝国危矣！”

战场上，到处都是意大利军队丢弃的装备：瘪了气的菲亚特三轮摩托车孤零零地倒在路边，烧毁的补给卡车冒着黑烟，士兵们扔下的空水壶、破帐篷、生锈的步枪……散落得到处都是。这已经不是撤退了，这简直是一场“武装大游行”的反向版本，一场“比谁跑得快”的狼狈逃窜！意大利军队，这个曾经让墨索里尼引以为傲的“新罗马军团”，在北非的沙漠里，算是把脸都给丢尽了，成了全世界的笑柄。

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纳粹入场：希特勒的迟疑与隆美尔的自荐

意大利人在北非被打得如此狼狈，消息传到柏林，希特勒的脸都快绿了。他倒不是心疼墨索里尼这个“猪队友”，他是怕意大利一旦在北非彻底崩盘，英国人就会趁机控制整个地中海，甚至可能从南边威胁到德国在巴尔干的利益（特别是罗马尼亚的油田，那可是德国战争机器的命根子啊！）。这可不行！

原本，希特勒对北非这个战场，并没有太大的兴趣。在他看来，那地方鸟不拉屎，除了沙子就是蝎子，战略价值远不如欧洲大陆和东边的苏联重要。他更关心的是即将开始的“巴巴罗萨”计划和如何彻底解决英国本土的问题。对于墨索里尼在北非的那些“小打小闹”，他基本上是抱着一种“看热闹不嫌事大”的心态，甚至还有点幸灾乐祸，觉得意大利人吃点苦头也好，免得老是咋咋呼呼，不自量力。

可现在，眼瞅着意大利人就要被英国人赶下地中海喂鱼了，希特勒也不得不出手“救火”了。墨索里尼也顾不上什么“领袖”的脸面了，低三下四地向希特勒发出了十万火急的求救信号，据说他在给希特勒的信中，用词极其卑微，恳求“元首，我的朋友，请看在上帝的份上，看在我们共同事业的份上，请给我一点德国的钢铁与勇气吧！否则，我们在非洲的事业就要彻底完蛋了！”

希特勒虽然心里对墨索里尼这个成事不足败事有余的“猪队友”是一百个瞧不上，但为了维护轴心国的整体战略态势，他也只能捏着鼻子，答应派出一支小规模的德国部队，去支援一下这个“不争气的兄弟”。

但派谁去呢？派多少人去呢？这又是个问题。德国陆军的大部分精锐，都正在为即将到来的对苏战争做准备，不可能大规模抽调。空军司令戈林更是觉得，北非那地方太热，对飞机保养不利，而且也抢不到什么功劳，打心眼里就不愿意掺和。

就在希特勒和德国国防军最高统帅部还在为派兵北非的事情犹豫不决、举棋不定的时候，一个在当时德国军界已经崭露头角、但还远未达到日后那种“战神”地位的人物，主动站了出来，毛遂自荐！他，就是刚刚在1940年法国战役中，指挥第七装甲师（也就是后来大名鼎鼎的“魔鬼之师”）以惊人的速度和大胆的穿插，打出了赫赫威名，赢得了希特勒青睐的——埃尔温·隆美尔中将（当时可能还是少将，军衔晋升很快）。