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第97章 十字军的试炼（第3页）

这场被称为“托特”（德语“亡灵星期日”之意，因为战斗发生在11月23日，恰逢德国的亡灵纪念日附近，也有说法是指这场战斗的惨烈程度，让英军士兵感觉像是提前过了亡灵节）的遭遇战（广义上也属于“十字军行动”的一部分），再次展现了隆美尔在战场上那种化腐朽为神奇、以弱胜强的指挥艺术和“沙漠之狐”的狡猾本色。英国人是赔了夫人又折兵，偷鸡不成蚀把米，刚解围的图卜鲁格，还没捂热乎呢，又差点让人给端了老巢。

战线僵持，理想受挫

隆美尔的这次“回马枪”，虽然没能从根本上改变“十字军行动”的整体走向，但也确实给奥金莱克和英国第八集团军的指挥官们，泼了一盆透心凉的冷水，让他们意识到，要想彻底打败隆美尔这个比猴还精的对手，绝非易事，光靠坦克多、飞机多是不够的，还得脑子转得比他快才行。

在接下来的几周时间里，双方在昔兰尼加的沙漠中，展开了一场场激烈而又混乱的拉锯战。奥金莱克虽然也曾几次试图组织兵力，继续向西推进，希望能彻底击溃或包围隆美尔的非洲军团，但都因为种种原因，未能取得决定性的战果。

英军方面，虽然在兵力和装备上仍然占据优势，但他们也面临着不少难以克服的困难：

补给线越拉越长，后勤压力山大：从埃及边境到昔兰尼加腹地，几百公里的沙漠运输线，对英军的后勤保障能力是一个巨大的考验。油料、弹药、粮食、饮用水……样样都缺。前线的坦克兵们，有时候渴得只能舔散热器里的冷却水，那滋味，估计比喝洗脚水还难受。

坦克损耗巨大，战斗力下降：在之前激烈的坦克战和德军88炮的“亲切问候”下，英军的坦克损失也相当惨重，很多坦克部队的战斗力已经大打折扣，不少坦克都是“带伤上阵”，跑着跑着就自己趴窝了。

情报误判频出，难以捉摸“狐狸”的踪迹：隆美尔的指挥风格，向来是不按常理出牌，充满了欺骗性和突然性，像个狡猾的赌场老千。英军的情报部门，虽然也能通过破译德军密码（比如那个着名的“恩尼格玛”）等手段获取一些情报，但往往难以准确判断隆美尔的真实意图和下一步的行动，导致在战场上经常陷入被动，被人家牵着鼻子走。

指挥分歧，协同不畅：英军高层（奥金莱克与前线的集团军、军级指挥官之间）在具体的战术运用和作战目标上，也存在一些分歧和矛盾，难以形成统一高效的指挥，经常是“公说公有理，婆说婆有理”，最后谁也说服不了谁，白白错失战机。

在这种情况下，奥金莱克最终还是放弃了继续向西穷追猛打的念头，命令第八集团军主力，在昔兰尼加的加查拉一线（位于图卜鲁格以西），构筑新的防线，暂时转入防御，进行休整和补充。他可能觉得，饭要一口一口吃，路要一步一步走，先把到嘴的图卜鲁格给消化了再说。而隆美尔呢，也趁着这个机会，将他那支同样疲惫不堪、损失惨重的非洲军团，有序地撤退到了加查拉防线以西的艾格代比亚、阿盖拉等地，舔舐伤口，重整旗鼓，心里琢磨着：“英国佬，你们等着，等老子缓过这口气，下次非得把你们打回开罗去喝下午茶不可！”

“十字军行动”从1941年11月18日开始，到1942年1月初基本结束，持续了近两个月的时间。这场战役，对双方来说，都是一场代价高昂的“试炼”，也是一场充满了遗憾和教训的“期末考试”。

英军方面，虽然成功地解围了图卜鲁格，将战线向西推进了数百公里，从战术层面上看，算是一次“胜利”。但他们也为此付出了惨重的人员和装备损失（据估计，英联邦军队伤亡约1万8千人，损失坦克数百辆），更重要的是，他们并没有能够抓住机会，彻底消灭隆美尔的非洲军团主力。这使得隆美尔能够在短时间内重整旗鼓，卷土重来，为后来英军在1942年春夏之交的加查拉战役和图卜鲁格再次陷落的惨败，埋下了伏笔。可以说，这是一次“战术上打赢了图卜鲁格，战略上却未能赢下昔兰尼加”的“未竟的反攻”，理想很丰满，现实却很骨感。

德意联军方面，损失也同样巨大。隆美尔的非洲军团和意大利的几个军，在英军的猛烈攻势下，人员伤亡惨重，坦克、大炮等技术装备也损失殆尽。隆美尔被迫放弃了整个昔兰尼加东部地区，退回到了利比亚的西部。但他最宝贵的装甲主力，总算是保存了下来，为他日后的东山再起，留下了火种。他就像一头受了伤的饿狼，暂时躲进了洞穴，但那双在黑暗中闪着绿光的眼睛，却依然死死地盯着远方的猎物。

对于伦敦的英国民众来说，图卜鲁格的成功解围，无疑是一个值得欢欣鼓舞的“好消息”，在经历了之前一系列的失败之后，这场胜利像一缕阳光，暂时驱散了笼罩在帝国上空的阴霾。报纸上又开始吹嘘“沙漠之鼠”的英勇善战了。

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但对于丘吉尔和英军高层来说，他们心里却清楚得很，隆美尔这头“沙漠之狐”的威胁，远未解除，这根扎在帝国肋骨上的刺，依旧让他们寝食难安。奥金莱克虽然打赢了这一仗，但其指挥风格和作战效率，似乎也并没有完全达到丘吉尔的期望。丘吉尔对奥金莱克的信任，也开始出现了一丝微妙的动摇，他开始在私下里，重新考虑中东战区的指挥架构问题，琢磨着是不是该换个更“给力”的将军来收拾隆美尔这个烂摊子。

据说，就在“十字军行动”的战报和总结陆续送到伦敦之后，丘吉尔在一次与军事幕僚的非正式谈话中，偶然提到了一个当时还在英国本土担任南方司令部司令、名气并不算特别响亮的陆军中将的名字。他似乎对这位将军在训练部队和强调纪律方面的严格作风，以及其在战术思想上的某些独到见解，表示了某种程度的关注和兴趣。这个名字，就是伯纳德·劳·蒙哥马利。当然，在1941年底1942年初，蒙哥马利还远未成为那个后来在阿拉曼力挽狂澜、与隆美尔并称“沙漠双雄”的传奇人物。他的名字，只是在丘吉尔的脑海中，像一颗尚未发芽的种子，悄然地浮现了一下，等待着未来某个合适的时机，破土而出。

北非的沙漠，在经历了“十字军行动”的短暂喧嚣之后，又暂时恢复了它那特有的、充满了风沙和死寂的平静。隆美尔像一头撤入暗影中的沙漠狼，在黎明前蛰伏着，等待着下一次出击的机会，他相信，那句“命运的舞台”的台词，还没到谢幕的时候。而奥金莱克和他领导下的英国第八集团军，虽然暂时赢得了喘息之机，但他们能否继续守住这片在血与火中夺回的土地？能否彻底根除“沙漠之狐”的威胁？答案，即将在1942年春天揭晓。那将是一个充满了变数和风暴的春天，也将是一场更加残酷、也更具决定性意义的较量。谁能掌控沙漠之局的“十字路口”？命运的轮盘，又将转向何方？

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